El badugi es una de las modalidades de póker denominadas “lowball”, ya que la combinación más baja es la ganadora. En esta variante, las mejores manos son las que no tienen pareja y se forman con cuatro cartas de distinto palo. A esto se le llama badugi.

Se utiliza el sistema de ciega pequeña y ciega grande como en la mayoría de los juegos de póker.

Cada jugador recibe cuatro cartas boca abajo. Aquí se realiza la primera ronda de apuestas, en la que los jugadores pueden igualar, aumentar o abandonar la mano. Finalizada la apuesta, los jugadores pueden descartarse. Haciendo esto podemos deshacernos de cartas que no nos sirvan y sustituirlas por otras que puedan mejorar nuestra mano. Podemos descartar todas nuestras cartas si lo deseamos.

Luego comienza una segunda ronda de apuestas. Si ningún jugador sube la apuesta, podemos pasar.

Una vez que se completa esta mano, tenemos una oportunidad más de hacer un descarte. Finalmente, hay una última ronda de apuestas y luego se procede al showdown. El jugador con la mejor mano, gana el bote.

Nuestro objetivo en el juego será hacer un badugi, es decir una mano de cuatro cartas bajas de palos diferentes y sin parejas, y las escaleras se ignoran. La menor mano posible, entonces, es 4-3-2-A.

Las manos se clasifican por su carta más alta (los ases son siempre bajos). Si tenemos una mano 9-8-4-3 de diferentes palos (badugi de nueve) y otro jugador tiene una mano de 8-7-3-2 de diferentes palos, perderíamos contra ese oponente. Si dos jugadores tuvieran la misma carta alta, se toma en consideración la segunda carta más alta, y así sucesivamente (un 6-5-4-A perdería con un 6-4-3-2). En caso de que ningún jugador haya conseguido un badugi al momento del showdown, se compararán entonces las mejores combinaciones de tres o dos cartas.

Si tenemos 6c-4d-3p-Ac, estaríamos jugando con dos corazones, y el más alto se ignora. Por lo tanto quedaríamos con un 4-3-A-x (“cuatro de tres cartas”), y perdería ante un badugi pero vencería, por ejemplo a un 7-4-3-x.

Una jugada de tres cartas le gana a cualquier combinación de 2 cartas (Ad-Ap-2d-2t es un “dos de dos cartas”, por lo que nos quedaría un 2-A-x-x).

También es posible tener una jugada de una carta, por ejemplo Qd-Jd-8d-4d, y al ser todas las cartas del mismo palo, nos deja el 4d (“un cuatro de una carta”).

En el Badugi también es importante la posición en la mesa, ya que el descarte de los otros jugadores nos permite deducir qué mano están formando.