Tim Lavalli, psicólogo intercultural, ha hecho varios estudios sobre el poker y sus jugadores. En uno de ellos, decidió ahondar sobre la cuestión del uso de la psicología en el poker, y para ello entrevistó a 24 ganadores de la WSOP.

En todos los casos, hizo sólo 2 preguntas: 1) si el jugador utilizaba la psicología en su juego, y 2) cómo había utilizado a psicología para ganar la WSOP.

23 de los 24 jugadores respondieron que sí, que la psicología era parte del juego y que la habían utilizado de diversos modos: teniendo “trampas” a algunos rivales, enviando “tells falsos” o “contra tells”, etc. Uno de ellos confesó que mantenía conversaciones con otros jugadores para calmar sus nervios y parecer calmado, aunque en realidad casi ni podía respirar por la ansiedad que sentía.

Sin embargo, la respuesta que más interesó a Lavalli fue la del único jugador que dijo no usar la psicología en el poker. Este jugador confesó, además, que no leía libros sobre el tema, y que todo lo que sabía de poker lo había aprendido jugando en su casa, con amigos, y en las mesas en las que había ido jugando a lo largo de su carrera. Agregó que no planificaba sus manos, que no usaba sistemas y que cada tanto faroleaba haciendo comentarios falsos. Lo mismo hacía cuando ganaba sin tener que enseñar sus cartas, para que nadie pudiera deducir su juego, ganara o perdiera.

La conclusión de Lavalli fue clara: aunque este jugador creyera que no usaba la psicología, el hecho de dar pistas falsas sobre su juego, bueno o malo, para engañar a sus rivales y que no pudieran leer su juego, mostraba a las claras que sí lo hacía, aún sin saberlo o creyendo que no.

La conclusión podría ser que la psicología es parte inherente del póker, la usemos intencionalmente o no, ya que el juego se trata, en parte, de mantener a nuestros rivales en la más absoluta ignorancia acerca de nuestro juego. Para ello deberemos valernos de todas las armas posibles, entre ellas la personalidad misma de nuestros oponentes.